Afzwaaiende Lenferink over 20 jaar lief en leed in Leiden: 'Dat gesprek vergeet ik nooit meer'

In de tijd dat Henri Lenferink burgemeester was, kreeg hij heel wat drama’s voor zijn kiezen. Onder andere de dood van de 7-jarige Doris. Het meisje werd in de zomer van 2021 op haar fietsje geraakt door het openslaande portier van een man die op dat moment uit een taxi wilde stappen.

Een tragedie volgde. Doris kwam onder een aankomende lijnbus terecht en overleed. Het gesprek met de moeder van Doris is er een dat Lenferink nooit meer zal vergeten. 'Dat is een van de moeilijkste gesprekken die ik ooit heb moeten voeren.'

Ook de dood van de 14-jarige Esmee uit zijn stad hakte er bij Lenferink enorm in. 'Je wilt graag wat doen, maar je kan niks meer doen. Je zit met een knoop in je maag.' Het levenloze lichaam van Esmee werd op oudejaarsdag 2021 gevonden in een parkje bij de Melchior Treublaan in Leiden. Haar turnleraar, de 33-jarige Van de G., werd diezelfde dag nog opgepakt. De twee bleken al lange tijd met elkaar om te gaan, ook seksueel.

'Het enige wat je kan doen is er zijn. Je wil als burgemeester ook niet te veel op de voorgrond komen, het draait namelijk om het verdriet van de nabestaanden', aldus de afzwaaiend burgemeester van de Sleutelstad.

Als burgemeester moet je soms een moeilijk besluit nemen. Een van die beslissingen waarmee Lenferink het landelijke nieuws haalde, was de beslissing om pedofiel Benno L. in Leiden te laten wonen. Andere gemeenten zeiden 'nee' op dat verzoek van justitie. Toen de zwemleraar naar Leiden zou verhuizen, ontstond er een enorme discussie in de stad. 'Het was ook een beetje de bedoeling om die discussie te laten ontstaan.'

Lenferink vervolgt: 'Ik denk dat het goed is geweest dat we dat we dat gedaan hebben. Want toen was het voor het Openbaar Ministerie enorm moeilijk om mensen met deze achtergrond ergens onder te brengen. En na die tijd is dat eigenlijk allemaal veel makkelijker geweest.'

Lenferink heeft - naar eigen zeggen - heel veel steun gehad bij het maken van deze keuze. 'Achteraf is er niks gebeurd om te zeggen dat het een foute keuze is geweest.'

'En er is nog een buurtonderzoek geweest in de omgeving waar Benno L. ging wonen, en daarvan bleek 80 procent het met mij eens te zijn. Daarnaast stond de hele gemeenteraad ook achter mij, dus ik heb toen veel steun ervaren.'

Ondanks dat Lenferink in zijn periode als burgemeester veel drama’s heeft zien gebeuren, blikt hij als bijna-pensionado positief terug op zijn carrière. ‘Als ik nu naar de grote lijnen kijk, zie ik dat het zich politiek in rustig vaarwater bevindt. Dat is goed. Ik zie ook dat de samenleving in een goede flow zit. De stad staat ook open voor vluchtelingen. Er is daarvoor veel draagkracht. De stad kan het aan en het is goed voor de samenleving dat we dat zo doen.'

Wat Lenferink gaat doen als hij 2 september na twintig jaar geen burgemeester meer is? 'Ik ga me voorbereiden op mijn vakantie die ik kort daarna heb. Én ik ga even naar de markt. Maar ik ga niet veel kopen, want twee dagen daarna moet de koelkast weer leeg zijn.'