Regisseur ziet Amerikaanse droom uitkomen en werkt samen met wereldsterren

12 april, 15:01 • 6 minuten leestijd

LEIDERDORP - Het is de droom van elke regisseur: een film maken in de Verenigde Staten. Dan natuurlijk het liefst met een bekende acteur. Dankzij een indrukwekkend cv én de juiste contacten werd die droom werkelijkheid voor de 33-jarige Emma Westenberg uit Leiderdorp. Samen met de Schotse acteur Ewan McGregor en zijn dochter Clara maakte zij de film Bleeding Love, die nu te zien is in de Nederlandse bioscopen.

Wanneer Emma naar de Rietveld Academie gaat, ligt het niet voor de hand dat ze zich later zou storten op films. Dat komt pas als ze stage gaat lopen bij het filmproductiebedrijf HALAL.

Terugkijkend is het wel begonnen in Leiderdorp: 'Als kind was ik met de camera van mijn moeder altijd aan het filmen. Met mijn buurmeisje hadden we bijvoorbeeld een kookshow. We maakten als kind hele domme video's. Op de middelbare school ook als we werkstukken moesten doen. Maar ik had er niet over nagedacht, dat was meer spelen.'

Op de Rietveld Academie is ze vooral aan het tekenen en schilderen, maar dat verandert als ze het medium video herontdekt. 'Ik ben geïnteresseerd in het bestuderen en kijken naar mensen. Dat kan heel makkelijk met een videocamera.'

Dat heeft ze niet van een vreemde, want haar ouders zijn allebei psycholoog. 'Dat is wel grappig, want als je jong bent, denk je dat je niet gaat doen wat je ouders doen. Maar door de jaren heen ben ik er achter gekomen dat je als regisseur ook een beetje een psycholoog bent.'

Nadat ze afstudeert aan de Rietveld Academie en de Cooper Union School of Art in New York, werkt de Leiderdorpse filmregisseur al snel samen met grote namen.

Haar eerste muziekvideo is 'Dominique' van de Haagse zangeres Anouk. 'Dat was via Top Notch. Kees de Koning en Mireille Dubbelaar hadden filmpjes van mij gezien en toen mocht ik pitchen. Ik vond Anouk helemaal te gek, dus ik vond het heel leuk. Dat was een hele belangrijke, eerste stap.'

Al snel volgen samenwerkingen met grote internationale sterren als Troye Sivan, Zoë Kravitz en Janelle Monaé. Met de laatste werkt ze samen aan de videoclip voor het nummer 'Pynk'.

Met de ode aan het vrouwelijk geslacht wint Emma niet alleen een Music Video Award voor beste Nederlandse muziekvideo, maar wordt ze ook genomineerd voor een Grammy Award. 'Monaé was op zoek naar vrouwelijke regisseurs voor het nieuwe album. Samen met hun heb ik naar verschillende nummers gekeken en kwam ik uit op dat nummer.'

Het resultaat is een spraakmakende videoclip die vooral bekend is geworden om de vaginabroek. 'Pynk gaat over een veilige, feestelijke plek waar vrouwen samen kunnen komen. Het nummer gaat expliciet over het vrouwelijke lichaam. Het leek mij leuk om daarmee te spelen en overal het vrouwelijke lichaam te symboliseren.'

Tijdens een brainstorm komen ze samen op het idee van de vaginabroek. 'Ik had een kostuum bedacht waarbij de vagina meer in de armen zat. Maar Janelle vond het wel leuk om het te verwerken in de choreografie en wilde het met de benen doen.'

'Maar toen moesten we de kostuums gaan maken en mode-ontwerper Duran Lantink is één van mijn beste vrienden van de Rietveld Academie, dus hij is toen aan de slag gegaan met de broeken.'

Westenberg komt bij het maken van haar debuutfilm 'Bleeding Love' in beeld als zij door het Nederlandse model Vera Bulder, die ze nog kent van de videoclip met Anouk, wordt geïntroduceerd bij Ewan McGregor en zijn dochter Clara.

Tijdens een pitch weet ze de McGregors te overtuigen. 'Toen ik het script las, moest ik denken aan 'Paper Moon', één van mijn lievelingsfilms. Ook met een echte vader en dochter. Daar zitten nuances in die je niet kan naspelen. Dat vond ik interessant. En natuurlijk Ewan McGregor!' Stralend voegt ze daaraan toe: 'Eén van mijn lievelingsacteurs.'

'Bleeding Love' gaat over een vader die zijn dochter naar de rehab brengt. De filmregisseur was er meteen van overtuigd dat Emma de aangewezen persoon is om het verhaal te vertellen.

'Het gaat over thema's als verslaving. Ik heb zelf ook best wel in negatieve patronen gezeten, dus ik dacht: ik kan dit verhaal wel vertellen op een manier dat het eerlijk is en dat het klopt. Ik kan er emotioneel bij. Niet dat ik zo'n relatie met mijn vader heb hoor.'

Still van Ewan McGregor in 'Bleeding Love'

Tot op het moment dat ze samen op de set stonden, kon Emma niet geloven dat ze samenwerkte met Ewan McGregor: 'Dat is toch mijn Nederlandse nuchterheid. Ik vond het leuk en spannend, maar moest nog maar zien of het ook echt ging gebeuren.'

De opnames waren namelijk tijdens de coronaperiode. 'Dus dat maakte het ook onzeker. Toen we gingen draaien, was ik wel heel even nerveus. Maar dan gaat het toch vanzelf omdat je een soort van machine bent als filmcrew. Ewan is een ontzettend vriendelijke en toegankelijke acteur om mee te werken. De zenuwen waren al snel te beteugelen.'

'Bleeding Love' draait sinds februari in de Amerikaanse bioscopen en is momenteel ook in de Nederlandse bioscopen te zien. Recensies heeft ze bewust niet gelezen. 'Ik word daar zo nerveus van en ik kan er nu toch niks meer aan veranderen. Misschien later wel, maar ik vind het nog allemaal te spannend.'

Belangrijker voor haar was de mening van haar broer, met wie ze de film vorige week samen zag. 'Hij was heel erg geëmotioneerd en trots op mij. Dat deed mij wel heel erg veel.'

Emma Westenberg tijdens de opnames van Bleeding Love

Vanwege de Britse première van 'Bleeding Love' deze vrijdag heeft de Leiderdorpse het druk met promotie en interviews daar. Daarnaast is ze net terug uit de VS vanwege een commercial met de Amerikaans zangeres en actrice Selena Gomez.

Ook werkt ze samen met scenarist Peter-Jan Enderlé al zes jaar aan een Nederlandse queer musical- en dansfilm, met de werktitel Angels. 'We zijn nu mee bezig met de laatste dingen voor het indienen bij het Nederlandse Filmfonds. Hopelijk wordt dat een Europese co-productie.'

Wie had dat gedacht toen zij opgroeide in Leiderdorp? Emma moet lachen als het gaat over haar geboortedorp. 'Leiderdorp? Nou, ik denk misschien wel dat doordat ik in Leiderdorp ben opgegroeid ik zoveel verbeeldingskracht heb. Omdat er erg weinig te zien is.'

Uitbundig lachend: 'Maar nou zijn alle Leiderdorpers boos op mij. Maar nee, ik woonde ook in het deel dat niet zo mooi is. Je hebt ook een mooi oud deel.'