Tes Schouten sterker terug na ziekte: 'Mijn lichaam is hiervoor gemaakt'

Schouten heeft inmiddels meerdere nationale records op haar naam staan, maar benadrukt dat er meer voor haar is dan alleen zwemmen. 'Ik vind het ook heel leuk om andere dingen te doen', vertelt Schouten. 'Ik heb geen specifieke andere hobby's, maar ik vind het heel belangrijk om met vrienden af te spreken, of bijvoorbeeld met mijn familie wat te gaan eten in Bodegraven.'

Die mindset is voor de schoolslagspecialist belangrijk. 'Ik denk dat het belangrijk is dat ik de focus heb op het moment dat ik het zwembad inloop. Op het moment dat ik klaar ben met zwemmen, kan ik me op andere dingen richten. Die balans is denk ik één van de redenen voor het succes.'

Schouten, Nederlands recordhoudster op zowel de 100 meter (1.05,71) en 200 meter (2.21,71) schoolslag, traint keihard om haar doelen te realiseren. 'Ik zwem op een trainingsdag twee keer twee uur. Voordat ik het zwembad in ga, doe ik nog oefeningen voor bijvoorbeeld mijn flexibiliteit.' Daarnaast is Schouten nog drie keer per week in het krachthonk te vinden. Veel tijd overhouden voor andere dingen doet ze dan ook niet: gemiddeld traint Schouten dertig uur per week.

Eind december 2022, na de wereldkampioenschappen kortebaanzwemmen in Melbourne, hadden maar weinigen het topjaar van de Bodegraafse voorspeld. Na het veroveren van individuele plakken op de 100 meter (zilver) en brons op de 200 meter, werd Schouten ziek. De zwemster had last van een virus. Langdurige koorts en vermoeidheid traden op en een antibioticakuur sloeg niet aan. Uiteindelijk stond ze ruim twee maanden naast het zwembad.

Een trainingskamp begin maart in Curaçao gaf Schouten het juiste zetje in de goede richting. Ze was vrijwel hersteld van haar klachten en voor het eerst dook Schouten het zwembad weer in. Op 19 maart vierde ze haar rentree als prof in het Franse Saint-Germain-En-Laye. 'Ik ging er zonder verwachtingen in en racete een beetje als een kip zonder kop. Ik ging echt zo hard als ik kon.'

Die tactiek wierp zijn vruchten af. Schouten verbeterde in Frankrijk haar nationale record op zowel de 100 (1.05,92) als de 200 meter (2.23,28) schoolslag. Bondscoach Mark Faber omschreef het 'totaalresultaat' eerder als ongelofelijk. 'Dat ik er twee maanden uit lag, betekende niet dat ik opeens niet meer kon zwemmen', blijft Schouten nuchter onder haar topprestaties.

'Ik heb de techniek en ik kan zwemmen, anders was ik niet zo ver gekomen. Mijn lichaam is hier voor gemaakt. Het heeft alleen even een tikje gehad. Ik heb er al die jaren zó veel ingestopt. Daarom is het niet gek dat je niet gelijk heel ver terugvalt als het even niet zo goed gaat met je lichaam. Dat ik ziek werd, was ook een signaal dat mijn lichaam het even zwaar had.'

'Ik ben in de afgelopen jaren meer gaan leven van race tot race. Ik ben steeds meer een perfectionist geworden. Uit elke wedstrijd haal ik dingen die me in de volgende race moeten helpen. Als ik merk dat ik in de ene race te hard begin, dan pas ik dat in de volgende race weer aan.'

Toch blijft de prestatie van het wonderkind van het Nederlandse zwemmen bizar. Amper trainen voor de NK om vervolgens twee records uit de boeken te zwemmen. 'Ik denk dat alle jaren van het trainen echt in mijn lichaam zitten', legt Schouten uit. 'Hoe meer je traint, hoe meer inhoud je krijgt.' Haar plafond lijkt dan ook nog lang niet in zicht. 'Over het algemeen word je sneller doordat je meer traint en meer volume creëert.'

Schouten is niet verrast dat ze na haar rentree in Frankrijk nog twee keer het record op de 200 meter aanscherpte. 'Tijdens veel wedstrijden en trainingen zwom ik al een persoonlijk record. Dat komt denk ik ook doordat ik zoveel wedstrijden achter elkaar heb gezwommen en ik veel zware trainingen heb voor de inhoud. Op de 200 meter blijf je jezelf iedere keer verbeteren. Op zo'n lange afstand moet je gewoon inhoud hebben.'

Tijd om te relaxen heeft Schouten allerminst. De wereldkampioenschappen langebaanzwemmen in Japan, die medio juli beginnen, staat voor de deur. Sinds zondag is de topzwemster met Team NL in Hongarije ter voorbereiding op het eindtoernooi. 'Dan trainen we met z'n allen. We gaan langzaam de trainingsintensiteit afbouwen, zodat we goed uitgerust aan de WK kunnen beginnen. Hopelijk is het lekker weer de komende tijd, zodat we in de zon in het buitenzwembad kunnen trainen.'

Na de WK gaat voor Schouten langzaamaan het vizier op de Olympische Spelen van 2024. 'Voor een sporter is een jaar eigenlijk helemaal niet zo lang. Je werkt in je hoofd al veel langer naar je doelen toe', zegt ze, om vervolgens het volgende bruggetje te slaan. 'Ik heb niet per se een plan hoe lang ik door wil gaan met zwemmen. Zolang ik plezier heb en ik het gevoel heb dat ik me verbeter, ga ik door.'

'Het gaat me niet alleen om tijden verbeteren, maar ook om fysiek sterker worden en mentaal stappen te maken. Zo lang ik dat allemaal doe, blijf ik zwemmen, maar zodra ik merk dat de passie weg is, dan stop ik. Als dat morgen is, is het morgen. Als het over tien jaar is, is het over tien jaar. Ik ga niet mezelf dwingen dat ik tot een bepaald toernooi mee moet doen. Hoe lang het ook is, zullen we wel zien. Ik vind het superleuk en zolang het zwemmen me gelukkig maakt, blijf ik het gewoon doen.'